Bij kwantitatief onderzoek meten we de waarden van één of meer variabelen. Een variabele is een eigenschap of kenmerk van een persoon (bijvoorbeeld: geslacht, oogkleur of lengte), een product (bijvoorbeeld: alcoholpercentage van bier) of een situatie (bijvoorbeeld: wel of geen achtergrondmuziek in een winkel). Van elk van deze variabelen kan je verschillende waarden vaststellen, vaak door deze te meten bij verschillende personen, producten en/ of situaties. Afhankelijk van het meetniveau mogen we bepaalde rekenkundige bewerkingen wel of niet uitvoeren.