‘Subliminal images’ zijn beelden die erg kort worden getoond, zodanig dat je ze niet bewust waarneemt. De vraag of dergelijke korte exposures enig effect op je kunnen hebben, is al sinds 1957 onderwerp van discussie. In dat jaar voerde James Vicary een experiment uit waarbij hij bioscoopbezoekers subliminaal (i.e. onder de waarnemingsdrempel) beelden toonde van Coca-Cola en popcorn. Hij claimde dat hierdoor in de pauze van de film er meer Coca-Cola en popcorn werd gekocht dan normaal het geval was. Later gaf Vicary toe dat de resultaten te mager waren om er harde conclusies uit te trekken.

Een experiment uit 1957 toonde aan dat kort ‘geflashte’ teksten in een film (‘Drink Coca-Cola’ en ‘Hungry? Eat popcorn’), de cola- en popcornconsumptie in de pauze drastisch deed stijgen. Achteraf bleek het experiment nep te zijn. Op grond van dit ‘experiment’ is het onderwerp subliminale perceptie bij marketingwetenschappers destijds uit de gratie geraakt. Onderzoek toont echter aan dat het ‘subliminaal’ tonen van logo’s van Apple en IBM terdege invloed heeft op het gedrag van mensen.

Het vaststellen van iemands persoonlijkheid wordt normaliter gedaan aan de hand van vijf kenmerken: extraversie, aardigheid, nauwkeurigheid, emotionele stabiliteit en openheid (de zogenoemde ‘big five’). Uit onderzoek blijkt dat iemands persoonlijkheid ook voorspeld kan worden op basis van zijn/ haar muzieksmaak. Zo zouden jazzliefhebbers introvert en emotioneel instabiel zijn en rockliefhebbers onaardig en slordig.

Op grond van onderzoek met MRI-scans was al aangetoond dat merken op verschillende plaatsen in ons geheugen worden opgeslagen. Onderzoek toont aan dat informatie rond sterke merken wordt opgeslagen in het hersengedeelte dat wordt gebruikt voor positieve emotionele processen (zoals het eten van lekkernijen). Informatie rond zwakke merken wordt daarentegen verwerkt in het gedeelte voor negatieve emotionele processen (zoals het hebben van verdriet).

Als consumenten frisdrank proeven, hebben de meesten een voorkeur voor het sterkste merk. Bij een zogenoemde ‘blinde proef’ kan de voorkeur heel anders uitvallen. Een merknaam kan met andere woorden een objectieve waarneming danig verstoren. Onderzoek bevestigt dit, maar maakt ook duidelijk dat bij frisdranken kleur van veel grotere invloed op de smaakperceptie is, dan zogenoemde ‘verbale prikkels’, zoals merknaam en prijs.

Omgevingsgeuren (‘ambient scents’) kunnen van invloed zijn op de stemming en het gedrag van consumenten. British Airways verspreidt bijvoorbeeld in ‘business lounges’ een geur genaamd ‘Meadow Grass’, waardoor reizigers zich meer op hun gemak voelen. Een ander voorbeeld is de Engelse kledingwinkel Thomas Pink die in haar winkels een geur van vers gewassen katoen verspreidt. Onderzoek van Anick Bosmans toont aan dat omgevingsgeuren ook een sterke invloed kunnen uitoefenen op productevaluaties.