In het begin van de 80-er jaren van de vorige eeuw ontdekten bedrijfsanalisten dat bedrijven met bekende merken zeer goede financiële resultaten lieten zien. Daarmee was de van oorsprong financiële term ‘brand equity’ geboren. Daarna stond het merk en alle voordelen die ermee gepaard gaan, bij marketeers sterk in de belangstelling. Sinds die beginjaren is er echter veel veranderd. Social media kwamen op waardoor consumenten zelf aan de ‘merk-knoppen’ konden draaien. Een slordige 30 jaar verder lijkt het daarom niet meer dan gerechtvaardigd de vraag te stellen: Zijn merken nog steeds relevant?

Wat bepaalt de levensduur van een merk? Waarom bestaat het ene merk meer dan 100 jaar en hoe komt het dat een ander merk een veel korter leven is beschoren? Volgens drie onderzoekers heeft dit alles te maken met het goed managen van de paradox van continuïteit versus verandering. Aan de ene kant moet een merk bij de consument gevoelens van vertrouwdheid oproepen, maar aan de andere kant ook vernieuwing en spanning. De onderzoekers beschrijven deze paradox aan de hand van een wel heel bijzondere casestudy. Een merk dat al meer dan 55 jaar ‘meegaat’… de films van James Bond!

‘Branding’ wordt al gauw vereenzelvigd met grote bedrijven en hoge reclame-uitgaven. Merkenbeleid is iets voor banken, mode, auto’s en consumentengoederen. Bij veel startups – vooral die vanuit een purpose worden gedreven – wordt branding gezien als iets dat ‘onecht’ is. Een kunstje dat je nodig hebt om een product met weinig waarde toch waardevol te laten lijken. Bill Merrilees zet uiteen dat – als je met je startup wilt doorgroeien naar een scale-up – branding juist essentieel is. Je moet dan wel afscheid durven te nemen van de misvatting dat branding een ‘trucje’ is dat een schijnwerkelijkheid creëert!

De vraag wat een merk authentiek maakt is lastig te beantwoorden. Laat staan de vraag wat authenticiteit inhoudt. Drie Europese en twee Canadese onderzoekers hebben een grootschalig onderzoek naar brand authenticity uitgevoerd. Uit dit onderzoek blijkt onder meer dat een authentiek merk in staat is trends te overleven en dat het ‘doet wat het belooft’. Maar ook dat een authentiek merk rekening houdt met het belang van de klant. Niet alleen hebben de onderzoekers het begrip authenticiteit inhoud gegeven, maar ze hebben ook een korte vragenlijst ontwikkeld waarmee je kunt meten hoe authentiek jouw merk is.

Anita Elberse doet aan Harvard Business School onderzoek naar het succes van popartiesten, auteurs en sporthelden. Zij schreef daarover een intrigerend boek: ‘Blockbusters’. Het bijzondere aan dit boek is dat je er richtlijnen uit kunt afleiden voor het bouwen van succesvolle merken. Bijvoorbeeld dat een organisatie naast succesvolle merken ook minder succesvolle merken in haar portfolio moet hebben. Hieronder lees je meer over deze nieuwe inzichten!

Je merkt ze waarschijnlijk niet altijd op, maar re-brandings zijn aan de orde van de dag. Hierbij kan het gaan om de verandering van de naam van een organisatie, dienst of product. De gevaren van een re-branding zijn groot. Het contact met klanten kan bijvoorbeeld verwateren, waardoor de omzet terugvalt. Ook kunnen klanten zich ‘beledigd’ voelen omdat hun oude en vertrouwde merk uit de markt is genomen. Twee onderzoekers hebben vijf factoren in kaart gebracht die je kunnen helpen bij het goed inzetten van een re-branding.

Elk merk wil zich positief onderscheiden van zijn concurrenten. Maar wat maakt bepaalde merken bijzonder? En hoe komt het dat ze boven andere merken uitsteken? Ik noem dat het ‘Bovenscheidend Vermogen’, datgene waardoor en waarmee merken zich positief onderscheiden van andere merken. Hoe doe je dat op een dusdanige manier dat het ook daadwerkelijk resultaat oplevert? Met een ‘hoger doel’.