City branding is iets wezenlijks anders dan city marketing. Volgens de marketinggedachte vormen de wensen en behoeften van relevant geachte doelgroepen het startpunt van je marketingactiviteiten. Maar bij het ‘vermarkten’ van een stad, streek of land vinden bewoners en bezoekers het vaak moeilijk om aan te geven wat ze van zo’n stad, streek of land verwachten. Niet zelden is het startpunt van city marketing het imago van een stad, streek of land, waardoor de droompositie niet goed uit de verf komt. Steden als Barcelona, Bilbao, Dubai en New York hadden zich bijvoorbeeld nooit kunnen transformeren tot de steden die ze nu geworden zijn, als ze alleen naar hun inwoners of bezoekers hadden geluisterd.
Bezoekers: dit kunnen bewoners zijn, maar ook toeristen uit de regio of het eigen land. Maar uiteraard kan een stad, streek of land ook inzetten op internationale bezoekers. Een bijzondere categorie hier zijn MICE-bezoekers; bezoekers van meetings, incentives, conferences en exhibitions (tentoonstellingen). Veelal worden hiermee zakelijke bezoekers bedoeld die bijvoorbeeld deelnemen aan een conferentie of congres.
Merksaillantie onderzocht en onderbouwd
De meeste marketeers hebben geleerd dat je eerst een klant moet overtuigen, wil hij je product kopen. De Australische marketing professor Byron Sharp toonde aan dat je consumenten niet zozeer hoeft te overtuigen, maar dat je met je merk moet opvallen (hij noemt dat ‘distinctiveness’). Andere Australische onderzoekers tonen aan dat ook bij het kiezen van vakantiebestemmingen het vooral de vraag is of een destination brand in je hoofd ‘oppopt’. Merksaillantie is daarbij het toverwoord.
